航海日誌番外編10

　このまま伏せていても、どうしようもない。
　かと言って立ち上がれば、銃撃の餌食になる。
　敵の暗視装置が未熟で、狙い撃ちにされないのだけが救いだ。
「こっちだ！」
　ジャイディが大声を上げ、ポケットライトを点灯させた。
　ジュリエッタの方に集中している射撃を、引き付けるためだった。
　チャンスはそれだけで十分だった。
　ジュリエッタは銃撃が途絶えた一瞬の隙を見逃さず、立ち上がって拳銃を構えた。
　拳銃は１０メートルも離れれば命中させることが難しくなる、小火器の中で最も扱いが難しい武器だ。
　しかし、そんな習熟の困難さとは反対に、軍隊では護身用の非常武器とみなされているため、実戦的な拳銃の射撃訓練はほとんど行なわれていない。
　普通の兵士ならば、こんなジャングルで夜間に２０メートルの距離にいる敵を倒すには、７，８発は撃ちまくらなければならないだろう。
　だが、ジュリエッタは毎日５００発以上の撃ち込み訓練をし、５０メートルの距離で全弾命中させる、マスタートレーナークラスの技術を持っていた。　
　しかも、使用している拳銃も部品一つから徹底的に吟味して改造した、完全なカスタム拳銃だった。弾薬は発射速度が遅く、弾頭の重い人体抑止力のあるものを選んでいる。
　立て続けに５発、それだけで５人の敵を排除した。

　そこに、ゲイルが突っ込んだ。
　敵の隊列に割り込み、ＳＭＧを乱射する。
　ジュリエッタもそれを援護するように拳銃を撃ち続けた。
　弾倉が空になった時、敵は逃げ出していた。
　ジャイディがジュリエッタに駆け寄り、肩を貸した。ゲイルが威嚇射撃を続けながら背後を守る。
「敵はすぐ戻ってくるぞ。私は置いて逃げろ」
　ジュリエッタの命令に、ジャイディは首をすくめて聞こえない振りをした。
「このバカ・・・」
　手を振り解こうとしたジュリエッタを担ぎ上げ、ジャイディは川へと走り出した。
　ジャイディを敵の銃弾がかすめた。
　川面に銃撃の水柱が次々と立つ。
　ゲイルが発煙筒で煙幕を張る。
　その向こうから次々と銃弾が送り込まれてくる。
　川に入ってから、ジャイディの動きが極端に鈍くなった。
「下ろせ、私は置いて行け」
　ジュリエッタが再び言う。
「ヴァルグル人てのは、一度忠誠を誓ったリーダーや群れは絶対に裏切らないし、見捨てもしないんです」
　ジャイディは余計に力を込めてジュリエッタを担ぎ直した。
　背後では、ゲイルが応戦を続け、対岸からはチーム全員が援護射撃を行なっていた。
「このバカ共・・・」
　
　その時、ジュリエッタの通信機に音声が入った。
「アクモラ空軍のワ・チャロ中尉です。川岸に戦火を確認。攻撃の誘導をお願いします」
　まさに天佑に思えた。
「西側が敵だ。東は味方、川の中程にも味方３人。繰り返す、川の西側は敵、ジャングルの中にもいる」
「了解」
　周囲にジェットエンジンの爆音が轟き始めた。
　全長１８．４メートル、翼長１３．１メートル。
重量約３０トン。
最高速度マッハ１．７、航続範囲３２００ｋｍ。
２０ｍｍバルカン砲１門搭載、最大兵装搭載量７トン。
赤外線暗視装置と自動火器管制システムを装備。
オモチャにも等しいスペックだが、この星では最新鋭の部類に入る戦闘攻撃機だった。
「攻撃を開始します」
　敵の陣取っていたジャングルに大きな火球がいくつも発生した。
　空気がビリビリと振動する。
　こんな旧式機でも、さすがに火薬式火器しか装備していない歩兵に対しては、無敵に近い威力を発揮している。
　川岸にもバルカン砲の斉射が加えられ、敵はバタバタと倒れていった。
　川面を激しく波立たせ、救援のヘリが降りてこようとしていた。
　基地のあった辺りにも別の攻撃機が攻撃を加えたらしく、火災が起きて夜空を赤く染めていた。
　こうして、ジュリエッタ達はジャングルから生還した。