第二波攻撃

帝国暦５７８年第１３４日、タヴォンニ星系を陥落させて勢いに乗ったゾダー ン艦隊は、ランス、ドガンジオの二星系に対して同時攻撃を開始した。 　
これに先立つ一連の戦闘で、ヴィリス、フレンジー両星系の帝国軍は壊滅し、 実質的にヴィリス星域はゾダーンの勢力圏となっていた。 　

帝国にとってこの決戦は決して敗れることのできない、重要な意味を持ってい た。
ここでランス、ドガンジオが奪取されることになれば、帝国の次の組織的防衛線ははるか２５光年後方のライラナーかマーキュリーのどちらかの星系まで存在せず、まさにこの一戦に十数の星系の防衛がかかっているのだ。 　
一方で短期決戦を目指すゾダーン側にとって、ここでの勝利こそが帝国を講和のテーブルに着かせるための、欠かせぬ要素であった。 　

ランス攻略に向けられたゾダーン艦隊は、戦艦６隻、重巡洋艦４隻、軽巡洋艦 ８隻、駆逐艦１９隻、護衛艦１５隻、工作艦２隻、揚陸艦４隻、輸送艦８隻であ り、ゾダーン海軍でも最精鋭の部隊であった。
これに対して、ランス防衛にあたる帝国艦隊は、戦艦７隻、重巡洋艦１隻、軽 巡洋艦８隻、駆逐艦１８隻、惑星防衛艦６隻。戦艦の数で若干上回るものの、総 合的な戦力はゾダーン軍に劣っていた。 　一方のドガンジオ攻略に向けられたゾダーン艦隊は、空母１隻、戦艦１隻、重 巡洋艦３隻、軽巡洋艦５隻、駆逐艦１２隻、戦闘艇輸送艦１隻と、その積載大型 戦闘艇８隻であった。 　これに対峙する帝国軍は、重巡洋艦３隻、軽巡洋艦１隻、駆逐艦１隻、砲艦１隻、惑星防衛艦１７隻。
やはり明らかな不利は否めなかった。 　

帝国暦５７８年第１３４日１６時１０分、最初の攻撃がドガンジオ星系第５惑星付近のガス・ジャイアント警備に就いていた駆逐艦「ワリヤーグ」と砲艦「コ レーツ」に対して行われた。
２隻は数分間の間に続けて爆沈し、緒戦はあっさりとゾダーン側に軍配が上がった。 　

１７時３０分、ドガンジオ防衛部隊に残された全ての宇宙戦力、第１９２０戦 隊の重巡洋艦３隻、アルシャイム子爵家の軽巡洋艦、近隣惑星から増援を受けた １７隻の惑星防衛艦隊が、一斉にゾダーン艦隊への突撃を敢行した。 　
２時間弱の戦闘で、帝国軍は重巡洋艦１隻と惑星防衛艦２隻を失ったが、ゾダ ーン軍の重巡洋艦１隻、軽巡洋艦１隻、駆逐艦２隻を撃沈し、戦闘艇輸送艦には損害を与えた。 　
しかし、帝国軍は残った艦艇の消耗が激しく、主要星系の防衛を放棄して第２ 惑星軌道上の簡易宇宙港まで撤退した。 　
ゾダーン軍はドガンジオ星系での地上戦は避け、港内の帝国軍を宇宙空間から砲撃し、帝国軍の宇宙戦力を封じ込めることに専念した。 　
この後、４日間に及ぶ砲撃により、帝国軍の全艦艇は破壊され、ドガンジオの制宙権は完全にゾダーンのものとなる。 　

帝国暦５７８年第１３４日１９時５０分、ランスでも戦闘が開始されていた。 　
戦艦数で劣るゾダーン艦隊は近距離での戦闘に持ちこもうと、アステロイドベ ルトを迂回して帝国艦隊に近づいた。 　
これを発見した帝国艦隊が距離８万Ｋｍで砲撃を開始、ゾダーン艦隊も１０分後に応射を開始した。 　
元々、乗組員の練度に差のある両艦隊の砲撃戦は、ゾダーン艦隊の圧倒的優位 に進展した。 　
まず最初の一斉射で帝国軍の２隻の戦艦が大破して戦列を離れた。 さらに２０時１０分過ぎに帝国艦隊の旗艦アレン・ジリが撃沈され、以後帝国 艦隊は統制の取れないままゾダーン艦隊の砲火を受け続けることになる。 　
２２時、帝国艦隊の残存艦艇は戦場を離脱したが、ゾダーン艦隊は駆逐艦と護衛艦にこれを追わせ、執拗に追撃した。 　
２３時２０分、帝国艦隊の指揮権を引き継いだトシオ・ソガ少将は、ついに降伏を決意した。 この時、残っていた帝国艦隊は戦艦２隻、軽巡洋艦３隻、駆逐艦６隻、惑星防 衛艦２隻、当初の数の三分の一以下であり、残ったこれらの艦艇にしても無傷な ものは無かった。 　
一方でゾダーン艦隊の損害は、撃沈に関しては駆逐艦１隻と護衛艦２隻のみで あった。 　
圧倒的勝利を収めたゾダーン艦隊は、ランスを第二次侵攻の拠点とすべく、占領のための上陸軍を展開させた。 　

ゾダーン首脳部は戦争の勝利を確信していた。 　
第一次侵攻は、第一波攻撃、第二波攻撃ともに成功した。 　
右翼戦線の戦況は順調に推移している。 ヴィリス、ランスの両星域は完全に掌握した。 　
左翼ではイフェイトの占領に手間取っているが、大した問題ではない。 ジュエ ル星域を孤立化させているだけで目的の大部分は達成している。 　
いよいよ第二次侵攻を開始して、主戦力を投入する時が来たようだ。 　帝国の目がイフェイトとランスに向いている今、リジャイナ、ライラナー、モ ーラと手薄になった中央の星域を突破し、最短経路で帝国の宙域首都を陥落させるのだ。 　

この戦争は、もうすぐ終わる……。 　　　

Ｂｙ　龍太郎氏

ＮＥＸＴ